DAW von Cockos: Reaper 5.2 im Test

“Cockos Incorporated“ wurde im Jahr 2004 ins Leben gerufen. Gründer Justin Frankel und seine vierköpfiges Entwickler-Team arbeiten seitdem kontinuierlich an der DAW namens „Reaper“, welche so einiges auf Lager hat.

In den letzten Jahren hatte ich einige DAWs unter den Fingern, doch keine hat es geschafft, während dem Betrieb, weder eine systembedingte Fehlermeldung oder gar einen Absturz zu bescheren – mit Ausnahme von Reaper. Das muss man den Entwicklern hoch anrechnen. Mit einem nur 11 MB kleinen Installer ist die Software blitzschnell einsatzbereit, und im Notfall kann man das Programm sogar direkt vom USB-Stick starten.Vielleicht sind das auch Gründe, warum man Reaper in Deutschland immer wieder an diversen FOH-Plätzen antrifft – für den Mitschnitt von Live-Shows. Es wäre jedoch keinesfalls gerecht, Reaper nur auf eine günstige Bandmaschine zu reduzieren, denn es handelt sich hier um das Schweizer Taschenmesser unter den DAWs. Der Allrounder läuft sowohl auf 32- als auch 64-Bit-Systemen, ab Windows XP bzw. OS X 10.5.

Im Gegensatz zu anderen Herstellern liefert Cockos seine Updates in sehr kurzen Intervallen, oft nur ein paar Wochen. Dabei achtet das Entwickler-Team sehr genau auf die Wünsche seiner Nutzer, die Feature-Requests äußern dürfen. So hatte ich gerade die Software installiert und schon am nächsten Tag wies mich ein Dialog auf die neue Version 5.25 hin.

Eine derartig ausgereifte Produktionsumgebung hier vorzustellen würde das gesamte Heft sprengen, insofern konzentrieren wir uns neben ein paar wichtigen Grundlagen primär auf die neusten Funktionen.

GUI und Worklflow 

Die graphische Oberfläche kommt in Version 5 mit einem etwas moderneren und schlichterem Design daher. Freunde der bisherigen Optik dürfen dennoch zu der „Theme“ aus Version 4 zurückzukehren. Die Möglichkeiten zur Individualisierung sind groß, denn die GUI verfügt über ein sehr übersichtliches Fenster-Management mit Docking-System. Alle Funktionen lassen sich außerdem frei mit Tastenkombinationen belegen und optional sogar per MIDI-Befehl abfeuern.

Die Lernkurve mag für Neueinsteiger etwas steiler als etwa bei Presonus StudioOne oder Ableton Live sein, allerdings ist der Funktionsumfang dementsprechend höher. Am auffälligsten ist, dass man in Reaper nicht zwischen den gängigen „Spur-Arten“ unterscheidet. Jede Spur kann als MIDI-, Audio-, Group- oder Effekt-Spur arbeiten. Dem nicht genug, denn eine Audio-Spur erlaubt es, bis zu 64 Audio-Ströme zu verarbeiten. Das klingt stark nach Umgewöhnung, hat man sich aber einmal orientiert, lassen sich sehr flexible Setups realisieren.

Cockos gibt seinen Nutzern die Möglichkeit, per Skript eigene Plug-ins oder Funktionen in die Software zu integrieren. Wer nicht selbst programmieren möchte, kann auf bestehende Erweiterungen zurückgreifen – die Foren sind voll damit. Ein absoluter Klassiker sind beispielsweise die kostenlosen „SWS Extensions“, die Reaper mit weiteren nützlichen Features wie z.B. Groove-Quantisierung, Snapshots oder Loudness Normalization nachrüsten.

Mixing, Effekte und Plug-ins

Beim ersten Start durchforstet Reaper die Systemplatte nach installierten Plug-ins. Man staunt nicht schlecht, wenn in der 64-Bit-DAW plötzlich fast vergessene Effekte wieder erscheinen, denn hier werden 32-Bit-Plug-ins automatisch „bridged“ und sind somit sofort einsatzbereit. Zudem wird auf Windows sogar noch die angestaubte DirectX-Schnittstelle unterstützt. Erst in der neueren Version ist nun auch eine VST3-Unterstützung vorhanden. Top!

Neben DX- und JS- wird nun auch das VST3-Format unterstützt.

Cockos liefert seinen Software-Sequenzer mit den „ReaPlugs“ aus – eine Sammlung, die übrigens auch kostenlos für andere Windows-DAWs zum Download bereit steht und einen Großteil der Brot-und-Butter-Effekte abdeckt. Zudem ist ein riesiges Repertoire an JS-Plug-ins mit dabei, die jegliches Segment von Transient-Designer über Stereo-Enhancer und Soft-Clipper bis hin zu Faltungshall bedienen. Hinsichtlich der Klangbearbeitung ist man also bestens ausgestattet, was die eigentliche Klangerzeugung betrifft, sieht es hingegen sehr finster aus. Richtige virtuelle Instrumente, oder Sound-Libraries sucht man hier vergeblich. Dies unterstreicht deutlich, dass die Zielgruppe eher der ambitionierte Engineer ist, statt dem Musiker, welcher eben mal ein Demo erstellen möchte.

Reaper überzeugt schon lange mit seinen hochflexiblen Routing- und Mixing-Optionen die keine Wünsche offen lassen. Zu den Grouping-Funktionen, die selbst Pro Tools in nichts nachstehen, kommen nun endlich auch klassische VCA-Fader hinzu. Wie vor einiger Zeit bei Steinberg Cubase, wundert man sich etwas, warum dieses wichtige Feature so lange auf sich warten ließ – aber besser spät als nie. Bisher ging das nur mithilfe des Plug-ins „JS VCA“, das auf den entsprechenden Spuren als Master- und Slave-Instanz eingefügt wurde.

Ab sofort reicht es aus, eine beliebige freie Spur auszuwählen und die Option „VCA Master“ zu aktivieren. Im Anschluss kann man beliebige Spuren als „VCA Slave“ einer von 32 Gruppen zuweisen. Selbstverständlich lässt sich ein VCA Master automatisieren. Die Lautstärken-Automation kann im Anschluss sogar auf die inkludierten VCA Slaves übertragen werden. Ein sehr hilfreiches Werkzeug, um Instrumentengruppen zu mischen, ohne auf Busse oder Track Folder zurückzugreifen.

Die Optionen „VCA Master“ und „VCA Slave“ sind nun im Grouping-Menü vorhanden.

MIDI

Zur weit verbreiteten „Piano Roll“ und „Event List“, gesellt sich ab Version 5 ein waschechter „Notation Editor“. Besonders nützlich ist das Editing per „Key Snap“. Wählt man im Editor beispielsweise „A Dur“ an, lassen sich die Noten nur auf jenen Stufen platzieren, die auch in der entsprechenden Skala erlaubt sind. Das intuitive Handling zeigt viele Ähnlichkeiten zur Piano Roll, besonders was das Trimmen oder Verschieben von Noten betrifft. Zudem ist dieser Editor fähig, verschiedene Artikulationen einzuzeichnen, Akkorde zu beschriften oder Text zu notieren. Zwar kann Reaper eine Notation im „MusicXML“-Format exportieren, doch leider fehlt die Option zum Drucken bzw. dem direkten Speichern als PDF. Mal abwarten!

Erst seit Version 5 mit dabei: der Notations-Editor

Video

Fast alle DAWs ermöglichen den Import von Video-Material, um entsprechende Audio-Produktionen bildsynchron zu erstellen. Reaper geht allerdings noch einen Schritt weiter und erlaubt tatsächlich, Videos zu schneiden. Sogar ein „Video Processor“ ist dabei, also ein JS-Plug-in, das grundlegende Effekte der Bildbearbeitung umsetzt. Verpixeln, Titel einblenden, Sättigung oder Helligkeit variieren – zahlreiche Presets decken ein vielseitiges Repertoire ab und wer der Skript-Programmierung mächtig ist, kann die Effekte im Editor sofort umgestalten. Der „Video Processor“ arbeitet aber nicht nur als Insert-Effekt auf der Spur selbst, sondern auch als „Item FX“, was das automatisieren der Parameter vereinfacht. Unter dem Strich, ein einfaches Werkzeug, um simple Musikvideos zu erstellen.

Video-Schnitt in Reaper? Ja, obwohl der „Video Processor“ noch etwas kompliziert aussieht.

Fazit

Reaper, genauer „Rapid Environment for Audio Production, Engineering and Recording“ wird seinem Namen mehr als nur gerecht. Zwar ist die DAW etwas schwerer zu erlernen als etwa Presonus StudioOne oder Ableton Live, hat man die ersten Anfangshürden geschafft, macht die Arbeit großen Spaß – und spart vor allem Zeit!

Die Software ist mit zwei verschiedenen Lizenz-Modellen erhältlich: „Discounted“, welche mit einem Preis von nur 53 Euro für private Nutzung oder kleine Unternehmen mit einem Jahresumsatz von unter 20.000 $ in Frage kommt. Die „Commercial“-Lizenz stattdessen schlägt mit ca. 200 Euro zu Buche. In beiden Fällen liegt hier ein super Preis-/Leistungs-Verhältnis vor.

Wer nach einer kostengünstigen und extrem umfangreichen DAW für Recording und Mixing sucht, sollte sich unbedingt die Demo-Version herunterladen. Diese arbeitet ohne jegliche Funktionseinschränkungen. Auch nach 60 Tagen ist dies der Fall – bis auf einen kleines Dialog-Fenster bei Programmstart.

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hochperformante, stabile und umfangreiche DAW

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erstklassiges Preis-/Leistungsverhältnis

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kurze Update-Intervalle

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Notations-Editor, VST3-Unterstützung und VCA-Fader nun endlich vorhanden

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etwas steilere Lernkurve

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Hersteller: Cockos

Downloadpreis: ca. 53,- Euro (discounted) / ca. 200,- Euro (commercial)

www.reaper.fm